Термин акрил происходит от латинского слова латинского acryl , означающего горький, острый или раздражающий, очень подходящего для состава и воздействия акриловой кислоты. Акрилонитрил химически связан с акриловой кислотой, и термин акрил - сокращенное наименование полиакрилонитрила.

Исследование, имеющие целью произвести синтетические волокна акрилового типа, шло полным ходом в начале 1940-ых, в основном в лабораториях “DuPont” в США. В 1948 году фирма под названием “Орлон” объявила о своем успехе в этом деле. Первоначальное изобретение “Орлона” характеризовалось высоким уровнем прочности, конкурируя с нейлоном и волокнами полиэстера, но чрезвычайно трудно окрашивалось.

Причиной было то, что данный материал состоял из гомополимера акрилонитрила, который не поддается окраске. К 1952 году в результате проведенных исследований к цепи полимера стали добавлять второй молекулярный элемент – акрилонитрил, таким образом, формируя сополимер.

Природа и пропорция второго используемого компонента редко обсуждаются, но многие сополимеры были описаны в литературе. Винилацетат, виниловый хлорид, акрилат метила и 2- винил-пиридин – мономеры, используемые в производстве.

Сополимерные волокна, как оказалось, были мягкими на ощупь, фактически более шерстеподобными, чем любое другое синтетическое волокно. Также их химическая структура могла быть разработана так, чтобы позволять их окрашивание. В конечном счете большего успеха добились, изменяя мономеры, чтобы окрасить волокно и основу.

Производство акрилового волокна - сложный процесс, требующий применения передовых технологий и систем управления. В Западной Европе акриловое волокно очень популярно; однако, на мировом рынке нейлон и особенно полиэстер оставляют позади производство акриловых волокон.

Механические свойства акриловых волокон скромны по сравнению с волокнами нейлона и полиэстера. Прочность акриловых волокон часто составляет только половину таковой, скажем, нейлона, но их гибкость обычно выше приблизительно на 40 %. Акриловые волокна легко сминаются, хорошо расправляются, хотя не так хорошо, как нейлон. Однако, мягкая структура продуктов, сделанных из акриловых волокон, позволяет избежать острых складок.

Акриловые волокна не восприимчивы к повышенной влажности воздуха, но смягчаются и теряют прочность в горячей воде, поэтому рекомендуется стирать их бережно при низкой температуре воды. Большинство акриловых изделий рекомендуется стирать только при температуре 40 ?С, очень аккуратно, недолго, полоскать в холодной воде и не выжимать.

Акриловые волокна стойки к химикалиям и используются для изготовления некоторых типов защитной одежды. Волокна являются весьма стойкими к кислотам и большинству типов обычных органических растворителей. Они также хорошо противостоят воздействию окислителей, но обесцвечиваются щелочами. Волокно не повреждается молью, ковровыми жучками и плесенью.

Как и у других основных синтетических волокон, акрилонитрил - основной компонент для производства акрилового волокна - продукт нефтяной промышленности. Это еще один пример синтетических тканей, производимых из невосстанавливаемого и истощающегося ресурса.

В процессе производства волокон из полимера используются растворители, чтобы сделать возможным экструзию и прядение полимера. В этом отличие производства акрила от производства полиэстера и нейлоновых волокон, которые расплавляются перед прядением.